B. Banda (61)
En un partido marcado por hitos históricos y cambios constantes en el rumbo del partido, Denver Summit FC se enfrentó a Orlando Pride el 20 de marzo de 2026, en un enfrentamiento que puso de manifiesto tanto el potencial de un equipo en expansión como la fortaleza de una plantilla veterana. La tarde quedó marcada por una actuación histórica de Denver’s Abby Smith, quien dejó su huella en los libros de récords de la NWSL, mientras que el Pride… Barbra Banda escribió su propio capítulo en la historia de la liga con un gol certero el día de su cumpleaños. Desde la primera ventaja de Denver al descanso hasta la dominante respuesta táctica de Orlando en la segunda parte, el partido resultó ser una partida de ajedrez de alto riesgo que mantuvo al público en vilo hasta el pitido final.
Once inicial de Denver:
Abby Smith, Kaleigh Kurtz (c), Eva Gaetino, Ayo Oke, Carson Pickett, Devin Lynch, Emma Regan, Tash Flint, Yuna McCormack, Melissa Kössler, Yazmeen Ryan (Primera titularidad con el DSFC)
Once inicial de Orlando:
Anna Moorhouse, Cory Dyke, Hailie Mace, Hannah Anderson, Oihane, Ally Lemos, Haley McCutcheon (c), Summer Yates, Barbra Banda, Seven Castain, Jacquie Ovalle
Primera mitad: el inicio histórico de Denver
El Denver llegó al partido con un control táctico notablemente mejorado, manteniendo una posesión del balón mucho mayor que en su primer partido contra el Bay FC.
- El gran avance (24’): Después de que se anulara un gol tempranero de Orlando marcado por Jacquie Ovalle, Melissa Kössler dio la ventaja a Denver. Con la ayuda de Tash Flint (su primera asistencia en la NWSL), Kössler se convirtió en la segunda jugadora en la historia de la liga en marcar los dos primeros goles de una franquicia, igualando la hazaña lograda por Sam Kerr en 2013.
- Posición defensiva: Ayo Oke ejerció una presión constante sobre el flanco derecho, mientras que la portera Abby Smith realizó seis atajadas para mantener la ventaja.
- Hito profesional: Este fue el partido número 100 como profesional en la NWSL para Yazmeen Ryan
- Resultado al descanso: Orlando Pride 0 – 1 Denver Summit FC. Esta fue la primera vez en la historia de la franquicia que Denver llegó al descanso con ventaja en el marcador.
Segunda mitad: hitos y impulso
Orlando respondió con un doble cambio táctico en el entretiempo, dando entrada a Angelina y Washington. Los cambios dieron resultado, ya que el Pride dominó la posesión durante el resto del partido.
- 250 paradas para Smith: Al principio de la mitad, Abby Smith logró su parada número 250 en la NWSL, convirtiéndose así en el decimotercer portero de la historia de la liga en alcanzar este hito.
- The Equalizer (61’): El día que cumplió 26 años, Barbra Banda empató el partido para Orlando. Su gol la convirtió en la decimoctava jugadora en la historia de la NWSL en marcar un gol el día de su cumpleaños.
- Ajedrez táctico: Ambos equipos recurrieron ampliamente a sus suplentes. Denver dio entrada a Natalie Means, Megan Reid, Ally Brazier y Nahikari García (en su debut en la NWSL), mientras que Orlando incorporó a Doyle y Jackson.
Tras el partido, cuando le preguntaron a Abby Smith sobre su histórica 250.ª parada en la NWSL, respondió:
Estoy muy agradecido por haber podido tocar durante tanto tiempo y por formar parte de este grupo tan increíble.
Resultado final: 1 – 1
A pesar de los cinco minutos de tiempo de descuento y de la presión del Pride en los últimos compases, el partido terminó en empate, lo que le valió al Denver Summit FC un el club es lo primero un punto muy reñido fuera de casa.