En una auténtica lección de defensa en el ONE Spokane Stadium, el equipo de expansión Denver Summit FC (1-1-3) empató a cero con el Seattle Reign FC (3-1-1), prolongando así su racha invicta y grabando su nombre en los libros de récords de la NWSL. Con este resultado, Denver se convierte en uno de los tres únicos equipos en la historia de la liga en lograr tres partidos consecutivos sin recibir goles en su temporada de expansión, uniéndose al Orlando Pride de 2016 y al Utah Royals de 2018.
Primera mitad: la posesión de Seattle frente a la amenaza directa de Denver
El Denver llegaba al partido con un gran reto por delante, ya que se enfrentaba a un Seattle que llevaba nueve partidos invicto en casa. El entrenador Nick Cushing apostó por la continuidad y alineó el mismo once inicial por tercer partido consecutivo.
Seattle controló el ritmo del partido en los primeros compases, pero la defensa de Denver resultaba asfixiante. El Summit no logró su primer disparo a puerta hasta el minuto 17, cuando Janine Sonis envió un tiro fuera por la derecha, pero esa chispa encendió una implacable ofensiva de Denver. A continuación se produjo un auténtico esfuerzo colectivo, en el que Carson Pickett, Sonis, Melissa Kössler, Yazmeen Ryan y Delanie Sheehan registraron disparos a puerta.
Los ocho tiros de Denver en la primera mitad igualaron su récord de la temporada en una sola mitad. Aunque Seattle logró siete tiros en los primeros compases, Denver frenó por completo el empuje ofensivo del Reign, dejando al equipo local sin un solo tiro desde el minuto 27 hasta el tiempo de descuento de la primera mitad.
Segunda parte: ajedrez táctico y heroicidades del portero
En la segunda parte, ambos entrenadores recurrieron a sus suplentes al cumplirse la hora de juego. Nick Cushing, del Denver, buscó dar un nuevo aire a su equipo en el minuto 60, dando entrada a Ayo Oke en sustitución de Yuna McCormack y a Emma Regan en lugar de Devin Lynch.
El Seattle respondió en el minuto 66 con un doble cambio, dando entrada a Sally Menti y a Ainsley McCammon, de 17 años, en sustitución de las veteranas Jess Fishlock y Angharad James. El momento más dramático del partido llegó al final, cuando un brillante centro de Yazmeen Ryan encontró a Janine Sonis en el área. Sonis, que terminó con cuatro tiros (dos a puerta), el mayor número del partido, estuvo a punto de marcar el gol de la victoria con un cabezazo que fue espectacularmente atajado por Claudia Dickey, de Seattle.
Cuando el reloj marcaba ya dos minutos de tiempo de descuento, el Seattle presionó con fuerza en busca del gol de la victoria en los últimos instantes, pero la portera del Denver, Abby Smith, estuvo a la altura de las circunstancias. Smith, actual portera del Mejor XI, logró su tercer partido consecutivo sin encajar goles, su racha más larga desde 2018.
Destacados en defensa y notas finales
La solidez defensiva del Summit se basó en Meg Reid, quien estuvo muy presente en la línea defensiva durante los 90 minutos. Reid fue clave para mantener la portería a cero, ya que realizó 3 entradas, 4 intercepciones y provocó 2 faltas para romper el ritmo del Reign.
Al final del partido, Denver había registrado un total de 18 tiros, superando con creces su récord anterior de la temporada, que era de nueve. A pesar de que Seattle tuvo el 54,1 % de la posesión, no logró superar a la defensa de Denver, que se está convirtiendo rápidamente en el referente para los equipos de expansión de la NWSL.
Asistencia: 3.952 (Aforo: 5.086)
Lugar: ONE Spokane Stadium (Spokane, WA)